“你们......这是在哪里？”缓了许久，加雷斯才终于能张口说话。
“北方山脉以北，永冻荒原。”少女埃莉诺一边收拾自己在雪原上的装备，一边回答加雷斯的话。而其他的人则只是将目光汇聚在她身上。
埃莉诺这次回来带回了十几条鱼和一大块不知道什么海兽的肉块，还有油脂和一些兽皮。这么大的重量压在她娇小的身体上，她却满脸不在乎的样子。加雷斯醒来正好赶上她出去探索回来的时候，而她现在又要出去了。
冰窟里几十号人的生存需求不是那么容易满足的。大多数魔法师在那场冰雪的对决中被密涅瓦极致的寒冷所伤，短时间内魔力运转的通路阻塞，难以施展魔法，只有几位法师能勉强生火，用以烹饪，加热，和融化冰雪以供饮用。但是这茫茫雪原上，除了巨龙根本就没有活物，所有人都只能指着埃莉诺去海边猎取的食物过活。
“大贤者，是她救了我们。我们按照您的安排去戈塔求援，结果半路上遇到了从帝都来的红龙军团，多亏了埃莉诺小姐我们才能活着回来。之后我们折回弗德罗，小姐她冲进城中才把城内的大家救了出来。大贤者，您没事真是太好了！”弗德罗的公爵大人泪流满面。他在弗德罗城外远远的见证了整场战斗的结束，在传奇巨龙压倒性的力量面前，他知道弗德罗完了。整个弗德罗城中在那场战斗中还活着的人，都在这里了。而现在象征着整个法师学院，象征着弗德罗，象征着魔法的那位大贤者醒了过来，这让公爵的心中又燃起了一丝火花。一丝冰雪上的火花。
这几日，作为几乎没怎么负伤的劳力，公爵执行着在冰窟附近探索，警戒的任务。终日在严寒中跋涉，把他下巴上原本漂亮的一大把胡子冻在了一起，浓密的眉毛上也都挂满了霜冻。弗德罗领的公爵之剑现在被用来当作拐杖，深深的刺入雪层之间。
“你是谁，你怎么能......”加雷斯的脑子转的飞快，但是他的嘴完全跟不上，只能断断续续的说出几句话。
“我吗，我是帝都和弗德罗交界处小村庄的小孩，大贤者您恐怕是不认得吧。”埃莉诺回答道。
你怎么能随意闯进密涅瓦的寒冰吐息中，你怎么能在永冻荒原中找到食物，你怎么能在战场上把我救出来，你怎么能带着这么多伤员躲过巨龙的眼睛来到这里？
加雷斯还有许多疑问，但是意识逐渐消失。这次，他睡了过去。
——
“弗朗索瓦？”
“怎么了？”
埃弗斯和戈塔的公爵，弗朗索瓦·路德维希和他的妻子克莱尔·伊西斯此刻正住在戈塔要塞瓮城的宅邸中。他们原本居住的主宅因为皇后的到来被皇室征用，他们只能住在希德他们曾经住的地方。
“你觉得还有多久会开战？”
克莱尔躺在床上，侧过身来看着仍然坐在桌前分析战局图，指定策略的丈夫。
“很快了。接到斥候的消息，原本驻扎在弗德罗的军队已经开始向帝都方向运动。也有消息指出，红龙部队正在向戈塔方向运动。听说马卡斯领的圣旗骑士和艾德蒙领的“老兵”也已出发，即刻就会到达戈塔。”
“是吗......”
克莱尔对即将到来的大战并不畏惧，但是她冥冥之中感到了一丝不安。
“现在就只剩下露易丝领的领主毫无动静了。明明离戈塔最近，却毫无回应。现在战局的规划因此很难定下来。”戈塔要塞极其宏大的规模要抵得上两三个公爵领首府城市的面积，防御是要调动的人数也是极多的，缺少来自露易丝领的军队将会对战局造成很大的影响。
露易丝领长期和兽人部落作战，领内重要的药材种植产业也是依靠兽人奴隶进行。受到人类与兽人矛盾激化和对外战争需求减少的影响，露易丝领完全由兽人组成的精英部队“战狂帮”大幅减员，公爵领内还要应对兽人奴隶的反抗，可以说确实是抽不出多余的军队迎击王国军。考虑到这些因素，以及兽人难以控制和可能会造成周围友军恐慌的问题，弗朗索瓦一开始就没有把这支军队放在计划之中。但是终究还是有比没有好。
“别担心了，睡吧。我还有一些事情要确认，可能要晚点再回来。”弗朗索瓦转过身来，看着自己的妻子。他相信他的第一皇女没那么脆弱。
整个戈塔现在已经进入军事戒严中，夜晚死寂的气氛像极了在围城战中风雨飘摇的帝都。可是现在戈塔内的汇聚了整个帝国最强悍的人类战士，他们和帝都里手无寸铁的民众不一样，迎接巨龙只有最锋锐的利剑。
被誉为帝国五指的五支皇室直属精锐骑士团，骑乘着双足飞龙翱翔天际的猎龙冠军骑士；手持重型附魔火枪和巨大塔盾的赤焰冠军骑士；装备最为全面装甲和最坚固盾牌步行作战的女神之子冠军骑士；全员女性，装备马上长弓，箭无虚发执行游击分割任务的伊西斯之手冠军骑士；人马皆披重铠，持握重型骑枪碾碎敌人的金狮冠军骑士。
斯图亚特家统帅的禁军骑兵团，步兵团和射手队。虽然与最顶尖的战士相比，他们可能略逊一筹，但是禁军的部队相互之间配合的很好，命令传递无碍。在战场上是值得依靠的中坚力量，也是皇帝带来的部队中的主要组成部分。
守卫戈塔领的天启要塞卫队，传说创世王时期他们曾经在兽人的包围下坚持了整整一年，一千三百二十人击退了十倍百倍于己的兽人部队，保卫刚刚建成的帝都。这个传奇的名号传承至今，他们手持长枪或巨戟，都是超乎常人的坚毅勇士。
弗朗索瓦自己从埃弗斯带来的埃弗斯公爵卫队“黑刃”重装兵团，装备着埃弗斯生产的武器装备，手持大斧和巨剑粉碎敌人的超重装步兵。
艾德蒙领的“老兵”自由勇士战团。那些从帝国各领退役的精锐士兵，不少眷恋战场的人便加入了这个待遇优厚、由艾德蒙公爵出资组建负责保护艾德蒙商会的佣兵团体。他们虽然身体不似年轻时那般敏锐，但是丰富的经验和各兵种之间的配合——来自各领擅长不同战术战法的精英们聚集在了一起——让他们在实战中更加恐怖和难以捉摸。
马卡斯领的圣旗骑士。传说他们骑士团的创始者马卡斯在到达大沼泽时，发现了一柄沉在沼泽中但丝毫未沾染淤泥脏污的战旗——前者认为这是女神降下的恩赏——马卡斯在这柄战旗的指引下，驱逐了沼泽中的蜥蜴人，发现了被大沼泽围绕的丰饶土地，并在此建成了马卡斯之城。而那些在战旗左右作战的士兵似乎受到战旗的影响，变得比他们的同伴更加孔武有力，甚至获得了一定的自愈能力。这柄战旗现在存放在骑士团的圣物殿中。但这丝毫不影响这些受到女神恩赐的战士成为恐怖的战争机器，他们手中的长剑和骑枪将带着女神的荣耀粉碎女神的敌人。
很快，人类与巨龙将再次发生无比激烈的碰撞，战斗的胜负将极大地影响整个阿涅弥伊大陆今后千年的进程。
关上卧室的门，弗朗索瓦抱着目前他对战局的所有研究和思考，往旁边的书房走去。
——
“依琪回来啦！花花果真好吃！嗯？希德哥哥他还没回来吗？”
“希德哥哥？”佩特拉突然觉得很怪。自己小时候曾这么叫过希德，但是在他作为第一皇子的前提下，很久没有人这么叫过他了。
“对啊对啊，怎么佩特拉姐姐？”
“呜......姐姐......没事没事。”佩特拉感觉更怪了。
我也当姐姐了吗？
“你怎么还拿了那么多回来，不是告诉你一会可能就要行动了，这些东西不方便带。”希尔伯特看见依琪正在从衣服上各种袋子中小心翼翼地掏出她摘到的各种果子，一只手重重地拍到了自己的脸上，略表遗憾。
“没有啊，刚刚依琪本来都准备走了，可是突然发现有一个大叔偷偷跟在后面，好像也想吃的样子，但是他可能不会爬树，依琪就帮他摘了点。可是他总是躲着依琪，依琪没办法，就想着带他回酒馆吃，反正他也一直跟着依琪。”
“谁！谁在那里！”听完震撼发言立刻拔剑冲向门口的贝尔指着依琪身后没有一个人的走廊说道。众人也都进入了战斗戒备。
“诶，依琪做错事了吗？可是依琪觉得大叔不是坏人啊......”依琪终于把果子全都掏了出来，有些委屈地说。她转过身指着门外走廊尽头楼梯扶手的阴影处，“大叔也出来和大家说个话吧。”
只见楼梯扶手扭曲了一下，但是片刻间又恢复了原状。一个身着黑袍的男子出现在了众人的眼前。踉跄的身形显得有些尴尬。
“诸位，第一皇子殿下那边的交接已经完成了，现在请诸位随我来。”
他的没有刻意压低声音，但是只有房内的几人能够听到。对于酒馆中其他的客人，甚至不知道这里有个人。
“我是影子，隐匿于黑暗之中，显现于光明之时。”
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